C-atomen kunnen 4 bindingen aangaan met andere atomen. Met andere C-atomen kunnen dus ketens gevormd worden bestaande uit 2, 3, 4 en nog veel meer C-atomen.

De eenvoudigste koolstofverbindingen zijn de alkanen.In alkanen komen slechts enkelvoudige bindingen voor en alkanen zijn opgebouwd uit C-atomen en H-atomen.

 Behalve de C-atomen aan het begin en het eind van de keten binden alle C-atomen zich aan 2 H-atomen. De uiterste C-atomen kunnen zelfs 3 H-atomen binden. De algemene formule voor de alkanen is dan:

CnH2n+2

ALKANEN

structuur

namen